Las carreras que los hicieron famosos ahora los expulsan: adiós al manillar gravel en MTB

El ciclo se cierra de forma abrupta. Lo que hace apenas unos años parecía el futuro del MTB de resistencia acaba de recibir un portazo en toda regla. Life Time ha decidido prohibir el uso de manillares de carretera y gravel en la Leadville Trail 100 MTB y la Little Sugar MTB a partir de 2026, precisamente las dos pruebas que convirtieron estas configuraciones en un fenómeno global.

El mensaje no puede ser más contundente: el drop bar ya no tiene sitio en estas carreras.

Del experimento al dominio… y de ahí al veto

Leadville fue el laboratorio perfecto. Recorridos rápidos, largas pistas, altitud extrema y una obsesión total por la eficiencia. El terreno ideal para que algunos corredores empezaran a experimentar con manillares gravel montados sobre auténticas MTB. Lo que comenzó como una rareza acabó transformándose en una ventaja competitiva real.

La edición 2025 lo dejó claro. Dos de los tres primeros clasificados, tanto en hombres como en mujeres, compitieron con este tipo de montajes. La victoria de Keegan Swenson con su Santa Cruz Blur equipada con manillar gravel actuó como catalizador definitivo. A partir de ahí, la tendencia explotó: bicis específicas, geometrías adaptadas y el interés de marcas como Pinarello o Pivot entrando de lleno en el juego.

Ahora, Life Time decide cortar por lo sano.

Seguridad y recorrido, las razones oficiales

La organización anunció la medida junto al calendario del Life Time Grand Prix 2026. En el reglamento actualizado se especifica que la prohibición responde a motivos de seguridad y a la falta de compatibilidad de estos manillares con ciertos tramos del recorrido. A partir de 2026, solo se permitirán manillares planos o elevados en Leadville y Little Sugar.

No es una recomendación ni una zona gris. Habrá controles previos y durante la carrera, y el incumplimiento puede acabar en descalificación. Conviene recordar que estas pruebas no dependen de la UCI y cuentan con reglamento propio, lo que hace que la decisión sea todavía más significativa.

Una línea clara entre MTB y gravel

Desde Life Time insisten en que no se trata de un ataque frontal al concepto de gravel, sino de una forma de ordenar disciplinas. Las pruebas claramente gravel del calendario, como Sea Otter Classic Gravel, Unbound Gravel o Big Sugar Gravel, seguirán permitiendo manillares de carretera con total normalidad en 2026.

La paradoja llega con el Chequamegon MTB Festival, que pese a estar etiquetado como MTB sí permitirá el uso de drop bars. Una muestra más de que Life Time no busca una prohibición total, sino marcar límites en las pruebas más técnicas y mediáticas del MTB.

Una decisión alineada con la UCI

Aunque estas carreras no estén bajo normativa UCI, el argumento de la seguridad conecta directamente con la postura del organismo internacional. La UCI lleva años prohibiendo los manillares de carretera o gravel en competiciones oficiales de MTB, tanto en Copa del Mundo como en Campeonatos del Mundo.

Life Time, que durante años fue vista como el espacio de libertad técnica frente al reglamento UCI, adopta ahora una postura mucho más conservadora en sus pruebas estrella.

La aerodinámica no desaparece, solo cambia de forma

Con los manillares gravel fuera de Leadville, la creatividad técnica no se detiene. En 2025, Kate Courtney ganó en categoría femenina con manillar plano, pero adoptando una posición extremadamente agresiva, apoyándose sobre la parte superior de su horquilla RockShox SID y utilizando pulsadores SRAM eTap AXS Blips para cambiar sin mover las manos.

Todo indica que en 2026 veremos una nueva oleada de soluciones para arañar vatios sin salirse del reglamento: potencias más bajas, manillares estrechos, posturas al límite y experimentos que vuelvan a tensar la cuerda entre rendimiento y legalidad. Eso sí, muchas de estas posiciones también están vetadas en competiciones UCI, donde solo se permite rodar agarrado al manillar.

Fin de una era que redefinió el MTB de resistencia

La prohibición pone punto final, al menos en Leadville y Little Sugar, a una de las revoluciones técnicas más rápidas que ha vivido el MTB moderno. El manillar gravel pasó de excentricidad a arma ganadora… y de ahí a elemento prohibido en tiempo récord.

Life Time deja claro que quiere volver a separar caminos justo cuando las fronteras entre MTB y gravel estaban más difusas que nunca. El espectáculo seguirá, la innovación también, pero a partir de 2026 el MTB de referencia vuelve a escribirse con manillar plano.

La era del drop bar en MTB no muere del todo. Pero acaba de perder su escenario más icónico.

19 ene. 2026