Ocho veces campeón del mundo y una gran incógnita: ¿se acaba la era Van der Poel?

Mathieu van der Poel acaba de hacer algo que parecía imposible… y justo cuando alcanza la cima absoluta, el deporte que ha dominado durante una década podría estar a punto de perderlo. Tras conquistar su octavo título mundial de ciclocross, un récord jamás logrado, el neerlandés ha abierto la puerta a una decisión que sacude los cimientos de la disciplina: no sabe si seguirá compitiendo en invierno.

Sí, el mejor de todos los tiempos está pensando en parar.

El año en que se quedó solo en la historia

Lo de esta temporada no ha sido una simple racha buena. Ha sido una demolición estadística.

Primero superó la barrera de las 50 victorias en la Copa del Mundo, dejando atrás nada menos que a Sven Nys, una leyenda que durante años pareció intocable. Después, en Hulst, llegó el golpe definitivo: ocho maillots arcoíris. Ocho. Nadie había llegado ahí.

Ni Erik De Vlaeminck.
Ni Nys.
Nadie.

Sus rivales ya no discuten si es el mejor del momento. Hablan de él como el mejor de la historia.

“Es el mejor corredor de ciclocross de todos los tiempos”, admitió Sven Nys sin rodeos.
Wout van Aert fue igual de claro: “Es increíble verlo correr y dominar así”.

Y, sin embargo, en lugar de celebrar un reinado eterno… Van der Poel está reflexionando sobre el final.

La idea que no se atreve a ignorar

El propio Mathieu lo ha dicho en voz alta: le ronda la idea de irse estando arriba.

No quiere arrastrar su leyenda. No quiere un Mundial donde acabe quinto y el recuerdo se empañe. Su filosofía es simple y brutalmente honesta: si vas a salir, hazlo siendo el mejor.

“Sinceramente, aún no he decidido nada”, confesó tras ganar el Mundial 2026. “Me encanta el ciclocross, pero es un periodo muy intenso. Quizá no lo haga durante un año”.

No suena a retirada definitiva.
Pero tampoco suena a continuidad asegurada.

El desgaste que no se ve en televisión

Ganar parece fácil cuando se mira desde fuera. Pero cada invierno es una trituradora física y mental.

Su padre, Adrie van der Poel, lo explicó sin dramatismos: días interminables, compromisos que se alargan, viajes constantes, presión mediática… y todo eso mientras compite al máximo nivel semana tras semana.

El dominio cansa. La perfección pesa.

Y cuando ya no tienes nada más que demostrar, la pregunta cambia de “¿puedo seguir?” a “¿merece la pena seguir?”.

No es un adiós al ciclismo… es un cambio de foco

Importante: Van der Poel no está pensando en retirarse del deporte. Su contrato con Alpecin-Deceuninck se extiende hasta 2028 y en carretera sigue teniendo cuentas pendientes gigantes.

Las clásicas de primavera, los duelos eléctricos con Tadej Pogačar, los monumentos… ahí sigue ardiendo el fuego competitivo.

Pero hay otro objetivo que empieza a brillar cada vez más fuerte: el oro olímpico en MTB en Los Ángeles 2028.

El título mundial de XCO es uno de los pocos que faltan en su colección. Un invierno más ligero —o incluso sin ciclocross— podría ser la clave para llegar en su mejor versión a ese desafío.

Cuando le preguntaron si sueña con alcanzar cifras míticas como los diez títulos mundiales de otras leyendas en sus disciplinas, sonrió con calma:

“Diez es un número muy bonito… pero ya soy muy feliz con ocho. Veremos cuántos más corro”.

No cerró la puerta.
Pero tampoco la dejó completamente abierta.

¿Un calendario a la carta?

Existe una opción intermedia que empieza a sonar con fuerza: correr solo el Mundial.

Van der Poel ha insinuado que podría saltarse la temporada completa de ciclocross y reaparecer únicamente en la gran cita. Sería un terremoto para el calendario… pero también una forma de alargar su relación con la disciplina sin asumir todo el desgaste.

“Quizá hacer solo el Mundial sea una posibilidad”, admitió.

Traducción: todo está sobre la mesa.

El momento que lo cambió todo

Tras cruzar la meta en Hulst y enfundarse el maillot arcoíris por octava vez, Van der Poel no habló como alguien hambriento de más. Habló como alguien que mira atrás y se da cuenta de la magnitud del camino recorrido.

“Es muy especial. Cuando empecé a correr soñaba con ganar un solo Mundial. Ahora tengo el récord histórico. Es increíble”.

Sus palabras no sonaron a despedida.
Pero sí a cierre de capítulo.

El ciclocross contiene la respiración

Por ahora no habrá anuncio inmediato. Primero vienen los objetivos en carretera. Después, la reflexión.

Pero el mensaje es claro: el dominio eterno no existe, y Van der Poel quiere decidir él cuándo se apaga la luz.

El ciclocross, mientras tanto, vive en una cuenta atrás silenciosa. Porque todos saben que el día que Mathieu diga “hasta aquí”, no se irá solo un campeón.

Se irá la era más dominante que ha visto este deporte.

2 feb. 2026